▲2022年1月30日，辛丑牛年腊月二十八，除夕前一天，母校桐城中学传来消息，桐溪塥又通水了。
桐溪塥又通水了！
记忆中，桐溪塥在1998年前后湮塞，其时距首次通水正好是600年。
600年前的1398年，明王朝开国已30年，其时天下底定，朝廷劝耕农桑，偃武修文，桐城知县胡俨将城外的桐溪水引进城中，自此有了桐溪塥。所谓塥，就是引水堰的一种。因为桐溪塥源自“山尽山复起，宛若龙眠形”的龙眠山，回响着“诸山何处是龙眠”的“黄庭坚之叹”，桐溪塥，一出生就自带一缕灵气。
600年白云苍狗，山河仍在，人事早已成烟。待我等一睹桐溪塥时，已差不多是她最后的芳华。那是生机勃勃的1980年代初始时光，我们这些桐城学子，一根竹木扁担挑着书箱和被褥，从东西南北四乡的田野汇聚到桐城中学校园，沾了黄泥点的布鞋，怯生生地踏上桐溪塥滑溜溜的麻石小桥，偷偷照一下桥下的清波，就是我们与桐溪塥的初次见面。从此，三年中，我们与桐溪塥一起迎朝阳、送晚风，在她的碧波秀眸中映下我们的青涩青春。
所以，当我们后来听说桐溪塥湮塞废弃的消息时，是何等的伤心、痛心！又所以，当今天我们得悉桐溪塥湮塞20余年后重生，又是何等的开心、庆幸！
因为，这桐溪塥不是一般的溪流水渠，从大的方面来说，她就如古老桐城的文脉，激荡着桐城600年的文风习习、人才奋兴；她也如近代桐城的镜鉴，映照了桐城中学120年的赓续文统、胚胎国器。从个人方面来讲，她就是我们青春的一部分，是我们命运改变前那段时光陪我们吃苦、陪我们打拼的人。
所以，世人爱山水，我更爱桐溪塥；桐溪塥长三里，我只爱200米——那是桐溪塥流经桐城中学校园的那一段。
▲流经桐城中学校园的桐溪塥。
桐溪塥之美，美在器用
我们说桐溪塥美，完全是我们的情感投射。一段只有三里长的水渠，虽然这清流来自李公麟隐居的龙眠山，虽然那里相传着张英归老林泉的民间掌故，虽然她润泽了方以智、方东美的哲思，浇灌了姚鼐、朱光潜的文心，也讲述了一代代桐城子弟走出大山、成为国器的传奇，但她毕竟只是一段宽不过两米的引水渠。她何以600年不衰？是什么让她永远成为桐城中学子弟心头的白月光？除却青春记忆的因素外，一定还有她自身的价值所在。
▲图为流经桐城中学校园的桐溪塥旧照。
物之所以存，首在其有用。桐溪塥之美，美在器用。想当初桐溪塥开凿，是为了灌溉城西农田，在城里转一大圈，也是每一段有每一段的用处和妙处。真正做到所在皆可心、人人都喜欢。
当其入城之始，就进入城北世家府邸，成为世家花园的池沼活水，可以曲水流觞，也可以种荷养鲤；随后进入府衙官署，水性喜平乐下，故平则如镜，凹则就低，恰好象征公平和扶弱的为政本意；待到流经文庙学宫，正是体现圣人大德如水，学子问学的不舍昼夜；而当流到寻常巷陌、市井人家，又是庶民洗菜浣衣的绝好所在；待之出城，归于塘堰小河，回到灌溉农田的实处。桐溪塥最后的落脚点正是盛产桐城水芹的泗水桥。水芹如今是京城徽菜馆的招牌，桐城水芹更是其中翘楚。有民谣为证：“泗水桥，地低凹，水芹田里是泥沙，香灰泥下流泉水，冬暖夏凉水芹长”。这里说的泉水，就是桐溪塥水。
▲图为泗水桥水芹菜田。
进入20世纪，桐溪塥入城的那一段，成为桐城中学贯穿校园的生命之水，学子们每天早晚从桐溪塥打水洗漱，每顿饭后打水洗碗，食堂的厨师则用硕大的筲箕在桐溪塥的清流中淘洗白米，用大竹篮装满菜蔬在溪流中冲洗，惹得成群的小鱼围着竹篮啃食。如果要问桐城中学的历届学子，你们还记得当初校园的什么景观？我想，除了“勉成国器”的校训，每个人都会说到桐溪塥。
这正是桐溪塥的器用之美。桐溪塥600年历史，大规模疏浚也只有3次，其顽强的生命力就在于其有用。因为有用，所以各方爱护。我想，吴汝纶先生把桐城中学选址在桐溪塥畔，除了客观因素外，有没有临溪观流而思育才的考虑？有没有以清流激荡文思的想法？当其书下“勉成国器”的校匾，受没受到桐溪塥器用价值的启示？
人才如水，不导引难以成才；不以渠规范之，才必难以久；水渠因有器用得以长兴，人才也因成器方可称才。“成器”是桐城文化的底色。儿郎没出息，父母就骂他“不成器的东西”；长辈期望后代小子成才，就恳切切地嘱咐：“要成器哦”“你成点器哦”。挚甫先生也不例外，他更寄望后学子弟都成为“国器”。“后十百年人才奋兴胚胎于此，合东西国学问精粹陶冶而成”，这是先贤的期望，也是后学的标杆。
▲通水后的桐溪塥一段。
这标杆激励了一代一代的学子从四乡的稻田来到桐溪塥两旁，在桐溪塥的水波相逐中接续先贤的奋兴之志，又从桐溪塥的无言哲语中，读出星辰大海的鸿途远望，然后，就像三年前初来时那样，又是一根扁担挑走书箱和被褥，在桐溪塥润泽如玉的石桥上，再看一眼桐溪塥。从此，带着成为“国器”的梦想，踏上星海之途。虽然大多数人实现不了先贤的梦想，不能成为国器，但只要心中有“成器”之志，就一定能成器，不必介怀“器”之大小和成色。我想，这肯定也符合挚甫先生的初衷。
就如桐溪塥，在江河溪流中，她的大小成色如何呢？我们当学桐溪塥，不求大，不求名，只求对一方烟火的器用。这是桐溪塥给我们展示的器用之美，这也是桐城经世致用文化的展现。
桐溪塥之美，美在绵勉
桐溪塥之水没有大江大河的怒涛，也不似池沼水塘的静谧，几乎听不见流动的声响，却始终在奔向前方。桐溪塥水有两个特点，一个是绵，一个是勉。所谓绵，这是水的基本特性，水，你抓不住、捏不动，拿不起、放不下，要想留她，只有用“器”才能盛下。桐溪塥的水也秉持了水的特性，但她更比一般的水更绵柔。她没有山间溪流的喧噪，没有田间沟水的迟缓，也没有屋檐下滴水的漫流，更没有老宅阳沟水的死寂。她是鲜活的、流动的，是清静的、活力的，她是水波相逐相随，一波接一波的，绵绵用力，波波向前。
▲桐溪塥畔的半山阁古朴典雅，是桐城中学的老藏书楼，被建筑专家誉为“凝固的音乐”。
别小看她的柔若无骨，别看轻她的绵若无力，她能把溪底的石头磨圆，把食堂的菜叶和银杏树的落叶带走，把我们洗碗洗脸的碎屑冲走，这就是绵柔所具有的力量。桐溪塥水的第二个特性是勉。小小水渠，宽不过两米，水流不舍昼夜，不管阴晴，无论冬夏，就是这样绵绵不绝的流啊流，一流就是600年，水流无限，水流不尽啊。这是怎样的执著，又是怎样的不舍，是什么炼就了她永不停息的竟逐之志？小小桐溪塥，以她无声的誓书，又以她有形的榜样，给学子们以活泼泼的启示。挚甫先生让学子们在桐溪塥畔求学，颇有让流水教人的雅思高致。
▲桐城中学校园内题写着“高峰入云，清流见底”的柱石碑。
学子欲成国器，也当学桐溪塥之水，一要绵，二要勉。看那些国器，一路走来，没有一个是早早就敲锣打鼓自诩国器的。事实上，敲锣打鼓只能为别人，自吹自擂成不了国器，只能成为“过气”。古人讲，“峣峣者易折”，学子的成器之路，不可能一路顺风顺水，一定会伴随种种艰难险阻；用力不够不行，用力过猛更不行；惟有如桐溪塥水一样绵绵用力，下足笨功夫，不显山，不露水，遇到困难越过去，面临拦阻绕过去；不为鲜花而停留，不为非难而止步；星光只照有心人，君子当效桐溪塥，不分昼夜往前奔。
▲图为姚鼐先生手植的银杏树，现存于桐城中学院内。
姚鼐先生当年肯定观摩过桐溪塥的流水。他的惜抱轩就曾立在桐溪塥畔，他当年手植的银杏，如今已经如盖如抱。金秋时节，闪闪发亮的银杏，在桐溪塥的水光中映照出满树金黄，溪中的银杏与岸上的银杏浑然一体。但纵使银杏风光好，桐溪塥也没有淹留，好风景看过就够了，让我们把一片金叶留在心里吧，这是生活给人生的礼物。惜抱先生四十岁顿悟，毅然辞官，之后四十五载主持多家书院，致力培养后学。既然难成国器，那就成为国器的造就者吧。惜抱先生树帜杏坛，让桐城文派的理论传播大江南北，育才之盛，一时无两。国器千万种，如姚先生者，焉能不称国器？
又如朱光潜先生，当年求学桐城中学，桐溪塥的清波一定也睹过他清秀的脸庞。朱先生讲观照事物的三种态度：实用、科学、美感，朱先生推崇美感的态度，但我想，朱先生面对桐溪塥时，会不会三种态度都有呢？他当年在桐溪塥肯定有过掬水留月影、溪畔观银杏的经历，也肯定享受过桐溪塥的实用价值，说不定也研究过桐溪塥的建造之巧。其实，观照事物的三种态度，可以同时出现，也可以在同一个人身上发生。朱先生虽然后来走过万水千山，但他不会忘记桐溪塥，在武汉上学期间，还想着桐城中学。朱先生一生追求美，晚年在北京大学燕南园折花赠人，去世前几天还在书房校书，言曰：战士倒在战场，书房就是我的战场，我只能倒在我的战场。
如朱先生者，践行了桐溪塥之水的绵和勉，一生绵绵用力，勤勉努力，只为要做一个独赏花不如与众人共赏花的美者。
桐溪塥之美，美在清澄
桐溪塥流经不同社区，遇过不同人群，沿途既有高门大户、官衙府署，也有市井人家、寻常巷陌，洗菜洗衣洗碗，菜叶树叶草叶，百物横加，为什么桐溪塥水却始终不改清澈见底呢？外界的污垢，我没有办法消除，但我始终保持清澈的本性，不为污垢所玷，不与污垢同污，纵是污垢横来，我亦毅然处置，始终清流不变。这正是桐溪塥让人心动、让人始终难以忘怀的美。
水生来就是洁净的。一条被污染的河，也不是一开始就是脏的；再臭的河流，源头都是一泓清泉。她被污染，都是行进途中遭到的厄运。人也如此，立世修为，当坚守清澄本性。尤其是那些志在国器、有鸿鹄之志者，更要守好自己的一泓清水。前进道路上，遇到困难可能还并不可怕，因为成国器者早就有将困难踩在脚下的豪气，也有经受磨难的勇气，甚至有绕过难关的方式方法。最可怕的是，会遇到无数诱惑，会碰见种种伪装成鲜花的毒草。往往一滴墨水滴下不觉得，两滴墨水落下也能自我净化，三滴、四滴，一瓶、两瓶，就会无法收拾。很快，一泓清流终被污，再回头已经没机会。
▲清流见底的桐溪塥水。
当然，桐溪塥的水始终保持清澄，固然有类似“溪长”制的分段保护，但桐溪塥自身的鲜活和流动才是根本原因。事实上，也因为桐溪塥水的持续清澄，让人们有决心和信心永远保护好这份清澄。如果桐溪塥水不干不净，一般人也会以不干不净对之，桐溪塥水也就失去了她固有的美和价值，断不会成为人们的什么白月光。
人也是一样，必须从一开始就保持自己的清澄，别把沿途滴进来的一两滴墨水不当回事，不要过于自信自己的自净能力，那几滴墨水你可能不在意，但在众人眼里，染了几滴墨水的你已经不干不净了。既然你已经被视为不干不净，别人也就加码视你为不干不净，最后你真的就是不折不扣的不干不净，就是验明正身的不干净。这时候，纵使你有比干之才、张良之志，又有何用！历史上哪个贪墨之辈不是有一些小人之才！只是可惜了你的寒窗苦读，浪费了父兄辛苦供养，也辜负了师友的殷殷期盼，糟践了桑梓文化的哺育。所以，欲为国器，当自守身始。
桐城文化教人慎独慎微、慎初慎久，也给别的地方人留下胆小的印象。事实上一定程度也影响了桐城子弟的仕进，但放在更长的时间段上来看，这未必是坏事。张英清廉自守，留下“六尺巷”的家风，其子张廷玉更是谨遵家教，虽位列宰辅，始终保持清流本色。电视剧《雍正王朝》对这一点有很生动的描写— —
▲图为电视剧《雍正王朝》中的张廷玉。
年羹尧送给张廷玉四样礼物：几篓橘子、几把竹扇、几匹蜀锦和一包天麻。年羹尧说，“中堂，我知道您一清如水，从不收受别人的礼物，因此我也没敢带别的东西来。”“您看这几篓橘子，只不过是让您尝尝鲜。”“这几把竹扇，也是读书人之间经常馈赠的雅物。”“只是这几匹蜀锦和一包天麻，是我孝敬太夫人的一点心意。中堂，我没有把您当上司看，就看在您是前辈的翰林，我是后辈的进士，如果这点不像样的东西您都不收下，也太扫我的脸面了吧。”
在炭敬、冰敬、程仪几乎是明规则的当时官场，这可能是再寻常不过的场景。但张廷玉只收下了年羹尧的一包天麻，因为这是年羹尧孝敬张老太太的补药，也不能太驳送礼人的面子，但他还是顺势回赠了年羹尧一盒湖笔，算是全了廉洁，顾了人情。张廷玉清廉得看似不近人情、甚至被一些人认为矫情，但张廷玉在康熙雍正那段动荡岁月得保全身，而且还有所作为，除了时势的因缘际会外，他的干事和干净，也不能不说是一个重要因素。
方宗诚是桐城派后期名家，学宗程朱，深受曾国藩、李鸿章赏识，当了10年枣强县令，政声颇佳，晚年辞官归隐，宦囊只有四大挑子书。回到家里，儿子守彝替他整理书籍，发现父亲文稿里夹着许多金银薄片，大惊失色，忙问父亲，方宗诚顿时满脸愧色，支吾不能语，见儿子伤心落泪，乃说出原尾：“为父做官十年，未曾贪污半点钱财。这些银两都是朋友临别赠送的，我想用作印书的费用。”守彝听了，说：“父亲差矣。用受礼金银来印自己的道德文章，不仅使文章黯然失色，而且污染铜臭味，儿子今后还能读父亲的文章么？请父亲三思而行！”方宗诚幡然醒悟，忙问儿子这些金银怎么处置？守彝果断地说：“父亲有志兴学，培养人才，何不送回枣强，助资办学！”方宗诚喜曰：“方氏后继有人，护清门之家风有望矣！”
在“三年清知府，十万雪花银”的大气候下，方宗诚一个十年县令，只是为了印书收了一些临别馈赠，完全可以自安，何至于呢！但君子清如水，不染一点世俗尘埃，岂能滴进来“墨水”！如方氏父子，可谓得“水”之本意、识“清”之真趣，是“清”在骨子里的一泓“清水”。
四十年前，桐城中学桐溪塥旁边住了一位老师叫李水清，住在桐溪塥旁边，叫水清，当时就觉得他的名字不一般。他的宿舍是学生从教室到食堂的必经之地。现在想起来，恍惚还觉得，这或许是命运冥冥中的一种安排和象征，是对桐溪塥内涵和桐城文化精神的一种隐喻，更是对志在国器的桐溪塥学子的一种提醒。
君子能干事是本事，但能干净是本钱；不干净，再有本事也没有干事的本钱。君子志在国器，干净是一辈子的事。桐溪塥的水教我们做人做事。
桐溪塥之美，美在灵韵
有人说，桐溪塥打通了县城的地脉、气脉，把灵气灌入了“金龟永寿”的“铁打桐城”，从此桐城文风大炽。自洪武三十年开通桐溪塥以后，明代中叶起，桐城开始文星灿烂，到清代更是文教鼎盛。井喷一样出现了张姚马左方、盛吴何赵叶等文化家族。据《桐城耆旧传》载，桐城一县明代进士80人，举人165人；清代进士153人，举人628人。不能说桐溪塥开通与文教事业大盛有直接的因果联系，但也许是历史的机缘凑巧，桐溪塥开通后，桐城的文风确实是迥异前朝，时至今日，流风余绪还弦歌不绝。
▲图为康熙桐城县志中的桐溪塥水关。
但不管怎么说，桐溪塥从一出生就与文教交织在一起。桐溪塥水从城北入城，首先经过的就是桐城世家的府邸，最有名的就是桂林方氏和麻溪姚氏两大家族。富贵而重文是人之常情，子弟读书是君子立世扬名的主要途径，两大家族开枝散叶，终于学有所成，方以智、方苞、姚鼐等就是杰出代表。世家子弟的成就也鼓舞了地方其他家族，甚至小门小户。沿着桐溪塥流经的方向，以文庙学宮为中心，近代又加入了桐城中学，形成了桐城文化的地域坐标群，而桐溪塥就是这文化坐标最鲜活、最生动的一条流动浮标。
时间一长，人们也就把桐溪塥理解为这座文化名城的文脉所在。桐城历史文献记载，桐城古城是一个圆形城池，形如一只金龟，称为“金龟永寿”。所以有好事者演绎，桐溪塥就是金龟的龟肠，正因为有了这龟肠的运化，金龟才能吸收营养，排弃废物，金龟的灵性才得以发挥。这当然只是戏说和一个文化故事。
▲关于“桐溪塥是桐城古城的‘龟肠’”的图解。
但从城市建设来说，一座城市的灵气确实离不开水。人类文明也都是从河流旁边开始的。人没有水不能活，一个规模人口的聚集地，当然离不开水，这是城市从河流旁边开始的生存原因。很难想象，一个没有水的城市能有多大灵性。古人讲智者乐水，不是没有原因的。智者从水的流动和灵动中感悟事物的变化，寻求变化的妙要；从水的至柔至坚中，体悟事物的辩证，求得智慧的升华。所以，从这个角度来说，桐溪塥能冲击学子的思维定式，让他们在水流无限中证得人生的正解。
▲题写在桐城中学大门内楣的“勉成国器”。
科举时代的佳话增加了桐溪塥的灵韵，但真正让桐溪塥大放异彩的，其实是120年前桐城中学事实上的入主桐溪塥。桐城中学握住了桐溪塥的入城首段，其时，昔日世家的府邸已经零落，姚鼐的惜抱轩成为桐城中学的一景，姚先生的银杏成为桐城中学的一个精神和文化图腾。也就是说，桐城中学成为桐城派文化象征的守护者，某种程度上成为桐城文统的继承者。要问桐城派的遗存何在，就得到桐城中学去瞻仰姚鼐的银杏，桐城中学也当仁不让、义不容辞地担起接续桐城文统的历史重任。
这不是桐城中学的自封，这是桐城派末代领袖的期许。桐城派末代领袖吴汝纶先生是桐城中学的创校校长，桐城派最后一位作家马其昶先生是桐城中学第二任校长。吴汝纶先生1902年书下的“勉成国器”，就是对桐城中学子弟最深沉的期望和永恒的鞭策。
▲图为吴汝纶题写的“勉成国器”。
1925年，方宗诚先生之子方守敦先生，集六朝文句，为桐城中学诗碑书下“高峰入云，清流见底”“杂花生树，群莺乱飞”十六个字。学子勉成国器，既要高峰入云、大树挺立，更要清流见底、不受诱惑。守敦先生是教育家、诗人和书法家，有父兄洁身好义遗风，当年力助吴汝纶先生创办桐城中学，也曾支持陈独秀先生在安徽兴办公学，对桐城中学和传承桐城文脉有特殊感情。这诗碑至今还矗立在桐城中学校园，成为桐城先贤对后学永远的要求和警示。
▲图为柱石碑背面“杂花生树，群莺乱飞”。
昔日文脉今在否？桐溪塥畔思国器！
承载了先贤精神的桐溪塥，运化了桐城文脉的桐溪塥，在废弃了20年之后，终于在桐城中学120年华诞之际，清流复水、再现碧波。希望这是一个象征和契机，从此，桐城复兴的不仅是文教，还有那古老的乡土大地和那大地上的人们。
愿桐溪塥永在，愿文脉绵长!
愿桐溪塥两岸，一切如先贤所望!
